Национальный парк «Меотида» располагается в Северном Приазовье, в южной части Донецкой Народной Республики, занимая, за исключением города Мариуполя, всю приморскую полосу. Его территория находится в пределах Володарского, Мангушского, Новоазовского, Тельмановского округов. С запада территория парка граничит с Запорожской областью, с Востока – с Ростовской, а с юга омывается водами Азовского моря.
Климат
Климат Северного Приазовья умеренно континентальный с чертами морского. Годовое колебание температуры воздуха здесь достаточно значительное. Минимальная температура наблюдается в январе-феврале, максимальная – в июле-августе. Зима мягкая, со средними январскими температурами 0 – -2 С; устойчивого снежного покрова не образуется. Весна обычно короткая. Лето и осень очень теплые, сухие, с обилием ясных дней. С середины мая и до середины сентября длится, практически, лето, когда среднесуточные температуры воздуха - +23 С, а в летние месяцы днем воздух может прогреваться до +33 С. Однако летний зной смягчается бризами, легкими ветрами, приносящими морскую прохладу. Средняя продолжительность солнечного времени в июне – 320 часов, в июле – 355, в августе – 332. Поэтому вода в море, особенно в прибрежных лагунах, прогревается очень быстро и уже в середине мая достигает 20–22 С, а в июле-августе – 26–28 градусов (в лагунах до 30). Осадки не стабильны и для них характерны резкие колебания. Наибольшее их количество – зимой и весной. Преобладающее направление ветра зимой и весной – юго-западное, летом и осенью – восточное и северо-восточное.
Рельеф
Уникальность ландшафта Национального парка (НП) «Меотида» состоит в разнообразии его форм. Тут представлена разветвленная сеть протоков, устьев, озёр, лиманов, заливов, значительная пестрота морфогидрографических элементов: останцы коренных пород, прирусловые и прибрежные массивы, лагуны, косы.
По своему географическому положению это южная часть Приазовской низменной степи. Она принадлежит к степной провинции Причерноморской впадины и в орографическом плане представляет собой волнистую равнину с едва заметным развитием эрозионных процессов, которая обрывается к морю крутым абразионным уступом.
Эта физико-географическая область характеризуется среднерасчлененным ландшафтом с почти плоскими приводораздельными геокомплексами. Она приурочена к крылу Приазовского выступа щита, который погружается на юго-восток, чем обусловливаются отличные от возвышенных, долины; плохо выраженные в рельефе аккумулятивные террасы, местами опущенные; заболоченные поймы. Приморское расположение области обусловило разнообразие природных территориальных комплексов.
В границах парка можно выделить 8 типов ландшафтов: приводораздельные, эрозионно-балочные, придолинно-склоновые, террасно-речные, пойменные местности, местности морских террас - древних и современных морских равнин, абразионно-балочно-оползневые местности крутых приморских склонов.
Гидрология
Азовское море
К Национальному парку относится акватория Азовского моря. Азовское море относится к бассейну Черного моря, с которым соединяется неглубоким Керченским проливом. По морфологическим признакам оно относится к плоским морям и представляет собой мелководный водоем с невысокими береговыми склонами. Расположенное на южной окраине Русской равнины, Азовское море глубоко врезано в сушу и относится к типу внутриматериковых морей, но это не замкнутый, а связанный с Мировым океаном морской бассейн. Азовское море - самое маленькое и мелкое из морей земного шара, почти со всех сторон окруженное сушей и лежащее в умеренных широтах, обусловливающих континентальность климата. Его очертания сравнительно простые. В северо-восточной части образует узкий, далеко вдающийся в сушу, мелководный, распресненный Таганрогский залив, в акватории которого располагается Национальный парк «Меотида».
Гидрологический режим Азовского моря обусловлен его мелководностью, речным стоком, водообменом с Черным морем и заливом Сиваш, а также метеорологическими условиями. Вследствие мелководности моря нагрев и охлаждение водных масс происходит быстро по всей толще воды, что приводит к выравниванию температуры. Приток пресной воды с суши опресняют воды моря. Основными опреснителями акватории моря в пределах Национального парка «Меотида» выступают реки Грузский Еланчик и Мокрая. Колебания уровня в Азовском море обусловлены речным стоком, атмосферными осадками, испарением, ветром (сгонно-нагонные колебания) и водообменом с Черным морем. Сток речных вод, осадки и испарение влияют на сезонный ход уровня моря; в теплый период года уровень обычно выше, чем в холодный. Наиболее высокий уровень наблюдается в июне и бывает на 18 см выше среднего многолетнего. Минимальный уровень моря отмечается в ноябре и бывает на 14 см ниже среднего многолетнего.
Морское побережье тут характеризуется сильно извилистой береговой линией с системой крупно и мелколопастных элементов. Наиболее примечательными из них являются Кривая и Белосарайская косы. Полоса ракушечно-песчаного пляжа между линией уреза воды и обрывом высокой степи невелика, однако материковый берег часто разрывается долинами небольших речек, балками и оврагами с прилегающими солонцами, которые глубоко вдаются в берег.
Побережье в границах НП «Меотида» характеризуется наличием низкой и длинной отмельной песчаной косы, вытянутой в основном с севера и северо-востока на юг и юго-запад, причем коса своим концом загибается к западу. Между косой и коренным берегом море образует открытые бухты, заливы и лиманы. Если исключить намывные косы, то весь остальной берег представляет собой ровную степь, большею частью обрывом спускающуюся к морю. Косы и узкая прибрежная полоса сложены в основном четвертичными морскими отложениями.
Реки, лиманы
В границах Национального парка «Меотида» протекают реки: Кальмиус, Кальчик, Грузской Еланчик, Камышеватка, Мокрая Белосарайка, Сухая Белосарайка, Зеленая и Мокрая.
Реки по своему режиму относятся к равнинному типу, преимущественно дождевого питания со второстепенным значением грунтовых вод. Для них характерны: выраженное весеннее половодье, низкая летняя межень, несколько повышенное состояние уровней осенью, вследствие дождей, и зимой, в следствие оттепелей. Эоловые процессы, происходящие в устьях рек, первая и вторая террасы которых сложены аллювиальными песками, вызывают перенос речных песков на пляжи и косы. Летом маленькие речки пересыхают.
Естественные водоемы сосредоточены в основном вдоль побережья моря и между косами. Это заливы, лиманы, лагуны и озера. Площадь их в зависимости от гидрологических условий сильно колеблется, а в засушливые периоды они почти совсем пересыхают. Пресноводные озера, расположенные тут, имеют совсем небольшие размеры.
Особого внимания заслуживают лагуны, часто называемые лиманами, представляющие собой мелкие водоемы, отделенные от моря узкой полосой намытого песка (пересыпью). Благодаря своей защищенности лагуны, являются уникальными природными биотопами. Они служат приютом для водных птиц, рыб и зверей.
Визуальный вид приморской части территории парка имеет типичные и характерные черты плавневого ландшафта, а именно: равнинные, обычно безлесые, травянистые пространства, с зеркалами воды. Значительная часть плавней занята более или менее густыми зарослями тростника или камыша и растительными ассоциациями. Заросли прерываются озерами и водотоками.
Плавни - единственный природно-исторический ландшафт Северного Приазовья, где еще сохранились большие массивы естественной растительности. Находясь в пограничной зоне между сушей и морем, экосистемы плавней отличаются высокой интегральной продуктивностью. Это ценнейшее нерестилище и место нагула рыб. Через плавни проходят одни из основных миграционных путей перелетных птиц, для которых, как и для зимующих, они служат кормовой базой. Во многих местах, особенно вблизи устьев рек, плавни пересекаются большим количеством рукавов и ериков.
Плавневые территории и особенно их приморские участки - излюбленные места отдыха населения.
Заболоченность на территории прибрежной полосы встречается в виде отдельных локальных участков в понижениях рельефа поймы р. Грузской Еланчик и современных песчаных кос. В прибрежной морской зоне насчитывается 542 гектара заболоченных территорий.
Почвы
Почвенный покров состоит из нескольких видов почв. Преобладают южные черноземы и темно-каштановые разновидности. По долине р. Грузской Еланчик и в балках встречаются солончаки, на отдельных участках почвы щебенистые. Почвы территории подвержены водной и ветровой эрозии.
На склонах южной экспозиции почвы более тяжелые по механическому составу, иногда засоленные хлоридо-сульфатами, что обусловливает солоноватость почв и повышенную минерализацию подземного и поверхностного стока. На этих породах сформировались черноземы обыкновенные и их солонцеватые разновидности.
На побережье Азовского моря, а также в нижнем течении рек, которые впадают в море, среди черноземов и буроземов встречаются отдельные пятна и участки солонцовых почв и типичных солонцов.
На склонах балок и речных долин сформировались дерновые почвы. Черноземы маломощные распространены по долинам реки Кальмиус.
В районе Кривой косы развиты пески слабо задернованные негумусированные. Антропогенная деятельность привела к созданию техногенных почв. Это карьерные и шлаковые отвалы, транспортные и технологические насыпи, рекультивированные и перемещенные почвы, которые являются источником интенсивного загрязнения подземного и поверхностного стока.